EE.UU. e Irán intensifican ciclo de ataques y contraataques mientras negociaciones se estancan

En la madrugada del jueves, mientras la ciudad de Teherán dormía, las defensas aéreas iraníes se activaron nuevamente. Estados Unidos había lanzado su segunda ronda de bombardeos en días contra múltiples ciudades iraníes, esta vez apuntando a sistemas de vigilancia militar, comunicaciones y defensas antiaéreas. Las explosiones resonaron no solo en la capital, sino también en Bandar Abbas y otras ciudades del sur, a lo largo del estratégico estrecho de Ormuz. El presidente Donald Trump había dejado clara su posición horas antes: Teherán "pagaría el precio" por el estancamiento en las negociaciones destinadas a poner fin a una guerra que lleva semanas sacudiendo la economía mundial.

La respuesta iraní fue inmediata. Mientras Estados Unidos completaba sus ataques poco antes del amanecer, Irán lanzó misiles contra Baréin y Kuwait, naciones que albergan tropas estadounidenses. Kuwait cerró su espacio aéreo de emergencia, desviando vuelos comerciales a otros aeropuertos. Era la tercera vez en una semana que este ciclo de ataques y contraataques ponía a prueba un alto el fuego que ambos países habían pactado hace apenas dos meses. En el norte de Israel, las autoridades advirtieron a los residentes que buscaran refugio tras detectar lo que parecía ser fuego enemigo procedente de Líbano.

Los números revelan la escala del conflicto. Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra el 28 de febrero atacando a Irán, el precio del crudo internacional ha subido más del 25 por ciento, cotizando el miércoles por encima de los 93 dólares por barril. Trump reveló el miércoles que el ejército estadounidense ha estado ejecutando desde hace un mes una "misión secreta" para hacer pasar embarques de petróleo más allá de las fuerzas iraníes en el estrecho de Ormuz, navegando de noche con ayuda de equipos de radar destruidos. Según el presidente, más de 100 millones de barriles han eludido el control iraní, una cantidad equivalente a aproximadamente cinco días de embarques normales a través de esa vía marítima crucial.

El costo humano del conflicto continúa acumulándose. Tres marineros indios desaparecieron cuando fuerzas estadounidenses dispararon municiones de precisión contra el M/T Settebello, un buque con bandera de Palaos que intentaba romper el bloqueo naval. Otros 21 marineros fueron rescatados. Es el octavo buque mercante inutilizado por fuerzas estadounidenses en aguas frente a Irán. Semanas antes, un ataque directo al Aeropuerto Internacional de Kuwait había dejado una persona muerta y decenas heridas. El miércoles, Irán reportó que ataques estadounidenses contra depósitos de agua en la ciudad sureña de Sirik cortaron temporalmente el suministro de agua a miles de personas.

Las negociaciones permanecen atrapadas en desacuerdos fundamentales que parecen casi insalvables. Estados Unidos exige que Irán renuncie a su reserva de uranio altamente enriquecido, material que se encuentra a un corto paso técnico de alcanzar niveles aptos para armas nucleares. Aunque la República Islámica insiste en que su programa nuclear es pacífico, Washington ve esta reserva como una amenaza existencial. Irán, por su parte, se niega categóricamente a renunciar al uranio y exige el levantamiento de sanciones internacionales, además de la liberación de activos congelados incluso antes de que exista un acuerdo final, algo que Trump ha rechazado. El embajador iraní ante Naciones Unidas, Amir Saeid Iravani, fue claro el miércoles: "Irán nunca ha negociado bajo amenazas y presión y nunca se someterá a la presión ni a cuestionamientos".

Irán mantiene una carta de negociación poderosa: su control sobre el estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más críticas del mundo para el petróleo y el gas natural. Esta capacidad de interrumpir los suministros energéticos globales le otorga un apalancamiento significativo, aunque también ha demostrado una resiliencia notable frente a semanas de bombardeos intensos. Mientras tanto, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu persigue objetivos que complican cualquier compromiso: el colapso del gobierno iraní, la eliminación de su programa nuclear y la destrucción de Hezbollah en Líbano. El lunes, Irán e Israel se atacaron mutuamente directamente.

Trump, preocupado por los altos precios de la gasolina en la antesala de las elecciones al Congreso en noviembre, parece buscar una victoria rápida. Sin embargo, sus exigencias son difíciles de aceptar para Teherán. Irán, a su vez, insiste en que cualquier acuerdo para poner fin a la guerra también debe poner fin a los combates entre su aliado Hezbollah e Israel, algo que se vuelve cada vez más complicado a medida que Israel intensifica su campaña militar en Líbano. A pesar de todo, los esfuerzos diplomáticos continúan. Una delegación de Qatar llegó a Teherán el miércoles para sostener conversaciones tras consultar con Estados Unidos, según un funcionario que solicitó anonimato debido a lo delicado de las negociaciones. Ambos países parecen buscar una manera de poner fin al conflicto, si pueden lograr venderlo como una victoria en casa.