Si dañan a nuestros combatientes, los encontraremos y los mataremos
En las arenas del desierto sirio, donde el poder cambia de manos pero la violencia persiste, Estados Unidos respondió con fuerza a la muerte de tres de sus ciudadanos —dos soldados de Iowa y un intérprete civil— caídos en una emboscada cerca de Palmira. La Operación Hawkeye Strike, lanzada en diciembre y ampliada el sábado pasado con nuevos bombardeos coordinados, es tanto un acto de duelo armado como una advertencia: que ningún rincón del mundo ofrece refugio seguro a quienes dañen a combatientes estadounidenses. En el fondo, este episodio revela la fragilidad de los equilibrios en una Siria posasadista, donde Washington reescribe sus alianzas mientras el Estado Islámico demuestra, una vez más, que la derrota territorial no equivale a la extinción.
- Una emboscada en Palmira mató a dos soldados de la Guardia Nacional de Iowa y a un intérprete civil, sacudiendo a Washington con el primer ataque mortal contra personal estadounidense desde la caída de Al-Ásad.
- La administración Trump respondió con la Operación Hawkeye Strike, bombardeando 70 objetivos del EI en diciembre y lanzando una segunda oleada de ataques coordinados el sábado pasado.
- El Comando Central envió un mensaje sin ambigüedades: quienes ataquen a soldados estadounidenses serán perseguidos y eliminados en cualquier parte del mundo.
- El mapa de alianzas en Siria se reordena: Washington ya no depende exclusivamente de los kurdos, sino que coordina cada vez más con el nuevo gobierno central de Damasco.
- El Estado Islámico, aunque expulsado de sus bastiones, sigue activo en el desierto sirio, planteando dudas sobre si las represalias pueden disuadir a un grupo que ha sobrevivido a campañas militares anteriores.
A mediados de diciembre, una emboscada en Palmira cobró la vida de tres estadounidenses: los sargentos Edgar Brian Torres-Tovar y William Nathaniel Howard, de la Guardia Nacional de Iowa, y el intérprete civil Ayad Mansoor Sakat. Fue el primer ataque de este tipo contra personal estadounidense desde la caída de Bashar al-Ásad, y marcó un punto de quiebre. La Casa Blanca respondió con la Operación Hawkeye Strike, que comenzó el 19 de diciembre con bombardeos contra 70 objetivos del Estado Islámico en el centro de Siria.
El sábado pasado, Estados Unidos amplió la represalia con una nueva oleada de ataques coordinados con fuerzas aliadas, alcanzando múltiples posiciones del EI en todo el territorio sirio. El Comando Central fue explícito: cualquiera que dañe a combatientes estadounidenses será encontrado y eliminado, sin importar dónde se esconda.
La presencia militar de EE.UU. en Siria se enmarca en la Operación Inherent Resolve, creada en 2014 para combatir al EI tras su expansión territorial. Aunque el grupo fue derrotado en sus principales bastiones, mantiene células activas en el desierto sirio y sigue ejecutando ataques esporádicos.
El escenario político también ha cambiado. Con Al-Ásad fuera del poder, Washington ha comenzado a coordinar operaciones directamente con el nuevo gobierno de Damasco, sin abandonar sus vínculos con los aliados kurdos. La Operación Hawkeye Strike busca castigar al EI y disuadir futuros ataques, pero la historia del grupo —su capacidad para regenerarse y adaptarse— deja abierta la pregunta sobre cuánto pueden lograr las represalias frente a un enemigo que ha sobrevivido a campañas mucho más amplias.
A mediados de diciembre, una emboscada en Palmira, Siria, dejó tres estadounidenses muertos: dos soldados de la Guardia Nacional de Iowa, el sargento Edgar Brian Torres-Tovar y el sargento William Nathaniel Howard, junto con Ayad Mansoor Sakat, un intérprete civil. El ataque marcó un punto de quiebre en la región, el primer incidente de este tipo contra personal estadounidense desde la caída del presidente sirio Bashar al-Ásad apenas semanas antes. La Casa Blanca respondió con lo que denominó la Operación Hawkeye Strike, una campaña de represalias que comenzó el 19 de diciembre con un bombardeo masivo contra 70 objetivos del Estado Islámico en el centro de Siria, destruyendo infraestructura y depósitos de armas del grupo extremista.
El sábado pasado, alrededor de las 12:30 de la tarde, hora del este, Estados Unidos lanzó una nueva oleada de ataques contra posiciones del Estado Islámico en toda Siria. Esta vez, la operación se ejecutó en coordinación con fuerzas aliadas, ampliando el alcance de la represalia. El Comando Central estadounidense confirmó que los ataques alcanzaron múltiples objetivos del grupo terrorista distribuidos a lo largo del territorio sirio. En un comunicado, la institución militar fue directa en su mensaje: "Si dañan a nuestros combatientes, los encontraremos y los mataremos en cualquier parte del mundo, por mucho que intenten evadir la justicia".
La presencia estadounidense en Siria forma parte de la Operación Inherent Resolve, una coalición internacional creada para combatir al Estado Islámico después de que el grupo se apoderara de vastas extensiones de territorio sirio e iraquí en 2014. Aunque fuerzas terrestres locales, respaldadas por bombardeos internacionales, lograron derrotar al EI en sus principales bastiones, la organización mantiene una presencia significativa en el desierto sirio, donde continúa operando células y realizando ataques esporádicos.
El contexto político de la región ha cambiado dramáticamente en los últimos meses. La caída de Bashar al-Ásad en diciembre de 2024 alteró los equilibrios de poder que habían prevalecido durante años. Históricamente, las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos, fueron el principal aliado de Washington en la lucha contra el Estado Islámico. Sin embargo, desde la transición política en Damasco, Estados Unidos ha comenzado a coordinar sus operaciones cada vez más directamente con el nuevo gobierno central sirio, además de mantener sus vínculos con los aliados kurdos. Este cambio refleja una estrategia más flexible ante la nueva realidad política de Siria.
La emboscada de Palmira no fue un acto aislado, sino un recordatorio de que el Estado Islámico, aunque debilitado, sigue siendo una amenaza activa en la región. Los ataques de represalia de la administración Trump buscan no solo castigar al grupo por las muertes de Torres-Tovar, Howard y Sakat, sino también disuadir futuros ataques contra personal estadounidense. La Operación Hawkeye Strike representa una respuesta de envergadura, pero también plantea interrogantes sobre la durabilidad de estas campañas militares contra un enemigo que ha demostrado capacidad para regenerarse y adaptarse en los espacios desérticos de Siria.
Citas Notables
Si dañan a nuestros combatientes, los encontraremos y los mataremos en cualquier parte del mundo, por mucho que intenten evadir la justicia— Comando Central de Estados Unidos
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué esta emboscada en particular provocó una respuesta tan inmediata y de gran escala?
Porque mató a estadounidenses. Dos soldados de Iowa y un intérprete civil. Eso cruza una línea que la administración no puede ignorar sin perder credibilidad ante sus propias fuerzas.
Pero el Estado Islámico ha atacado antes. ¿Qué hace diferente este momento?
El contexto. Bashar al-Ásad acaba de caer. La región está en transición. Un ataque en ese vacío político es una prueba de fuerza, un mensaje de que el EI sigue siendo relevante cuando todo está cambiando.
¿Y la coordinación con el nuevo gobierno sirio? ¿Eso es nuevo?
Completamente. Antes trabajaban principalmente con los kurdos. Ahora Washington está negociando directamente con Damasco. Es un giro estratégico que refleja que Estados Unidos ve al nuevo gobierno como un socio viable.
¿Cuánto daño real infligieron estos ataques al Estado Islámico?
Eso es difícil de saber. Destruyeron infraestructura, depósitos de armas, posiciones conocidas. Pero el EI opera en el desierto, es descentralizado. Pueden regenerarse. Los bombardeos son necesarios pero no son suficientes.
Entonces, ¿esto va a continuar?
Probablemente. Mientras el EI mantenga presencia en Siria, habrá ataques estadounidenses. Y mientras haya estadounidenses en el terreno, habrá riesgo. Es un ciclo que nadie sabe cómo romper.