El aire caliente deja de elevarse, causando una caída en la velocidad del viento
La temperatura desciende abruptamente durante la totalidad, equivalente a la diferencia día-noche de esa época, como los 3,5°C registrados en Wyoming en 2017. El fenómeno genera el llamado 'viento de eclipse' al enfriarse el suelo, interrumpiendo la elevación del aire caliente y alterando la dirección del viento.
- Eclipse total el 14 de diciembre en Araucanía, Los Ríos, Biobío y norte de Patagonia
- Caída de temperatura de 3,5°C registrada en Wyoming durante el eclipse de 2017
- Más de 2.700 observaciones de comportamiento animal recopiladas durante el eclipse de 2017
- Duración máxima de totalidad superior a 2 minutos y 30 segundos
Un eclipse solar total el 14 de diciembre afectará Chile y Argentina, causando cambios en temperatura, presión, vientos y comportamiento animal además de la oscuridad visible.
El lunes 14 de diciembre, la Luna se interpuso entre la Tierra y el Sol en un eclipse total que tiñó de oscuridad las regiones chilenas de la Araucanía, los Ríos y Biobío, así como el norte de la Patagonia argentina. Fue un espectáculo visual inolvidable: el mediodía se convirtió en noche durante minutos. Pero lo que sucedió en el cielo fue apenas la mitad de la historia. Mientras millones de personas levantaban la vista, la Tierra misma experimentaba transformaciones que van mucho más allá de la simple ausencia de luz.
En 1715, el astrónomo inglés Edmund Halley presenció un eclipse solar total y quedó sorprendido por algo que los observadores modernos siguen documentando: el frío llegaba de golpe. Cuando la Luna bloquea completamente la radiación solar, las variables meteorológicas cambian de forma dramática. La temperatura desciende bruscamente, equivalente a la diferencia que existe entre el día y la noche en esa época del año para cada lugar específico. Durante el eclipse total del 21 de agosto de 2017, científicos midieron una caída de 3,5 grados Celsius en Fort Laramie, Wyoming. Según la investigación liderada por la física Jennifer Fowler, este descenso se alineaba perfectamente con los rangos registrados en estudios previos, confirmando que el fenómeno sigue patrones predecibles.
Pero el cambio de temperatura desencadena algo más: lo que los científicos llaman el "viento de eclipse". Cuando el suelo se enfría abruptamente, tal como sucede durante el atardecer, el aire caliente deja de elevarse desde la superficie. Esto causa una caída en la velocidad del viento y altera su dirección. Giles Harrison, físico atmosférico de la Universidad de Reading, explicó que tan pronto como regresa la luz solar, el viento vuelve a soplar con su patrón normal. Es como si la atmósfera contuviera la respiración durante esos minutos de totalidad.
Las plantas responden a esta oscuridad súbita de formas que los científicos apenas comienzan a comprender. La radiación solar disminuye más de tres veces más rápido durante un eclipse total que durante una puesta de sol ordinaria, lo que posiblemente desencadena respuestas únicas en la vegetación. Un estudio publicado en la revista Nature analizó los efectos del eclipse de 2017 en la Artemisia tridentata, un arbusto del oeste estadounidense. Los investigadores descubrieron que la reducción de temperatura y la falta de luz solar impactaron el reloj circadiano de la planta, despertando una respuesta mucho más profunda que la que ocurre cuando las nubes simplemente bloquean el sol. Sin embargo, los 2 minutos y 18 segundos de totalidad no fueron suficientes para llevar completamente a la planta a su estado nocturno. El eclipse de diciembre superó los 2 minutos y 30 segundos, ofreciendo una ventana ligeramente más amplia para observar estos cambios.
El comportamiento animal durante los eclipses totales es quizás lo más fascinante y, al mismo tiempo, lo más anecdótico. Muchos animales diferentes se sobresaltan con la totalidad y cambian su comportamiento pensando que ha llegado el crepúsculo. Durante el eclipse de 2017, el equipo de Fowler se asoció con la organización iNaturalist para realizar una encuesta ciudadana sobre el comportamiento animal, recopilando más de 2.700 observaciones. Las aves diurnas salieron en busca de sus nidos mientras que las nocturnas iniciaron su actividad. Las personas observaron golondrinas y vencejos que comenzaron a reunirse en bandadas y volar durante la oscuridad. Con los insectos sucedió algo igualmente notable: las cigarras dejaron de cantar y los grillos comenzaron, solo para invertir sus patrones cuando terminó la cobertura total. Los gallos cantaron durante el eclipse, mientras que las gallinas se juntaban y descansaban en silencio.
Una leyenda urbana persiste alrededor de los eclipses: que las cabras se desmayan. El fenómeno incluso tiene su propio término en inglés, "goatality", un neologismo que combina las palabras cabra y fatalidad. Sin embargo, la BBC verificó esto durante una cobertura en vivo desde una granja de cabras en el eclipse de 2017 y concluyó que es falso. A pesar de lo divertido que suena, las cabras permanecen perfectamente conscientes durante la totalidad. Lo que queda claro es que los eclipses solares totales son momentos en los que la Tierra experimenta cambios simultáneos en múltiples sistemas: atmosféricos, biológicos y de comportamiento. Aunque muchos de estos efectos siguen siendo principalmente anecdóticos, cada eclipse ofrece a los científicos una oportunidad única para estudiar cómo responden los sistemas naturales a una perturbación tan breve y dramática.
Citas Notables
La reducción de la temperatura y la falta de luz solar impactaron el reloj circadiano de la gran artemisa, despertando una respuesta mucho más allá de lo que sucede cuando las nubes bloquean la luz solar— Daniel Beverly, autor principal del estudio de la Universidad de Wyoming
A medida que el Sol desaparece detrás de la Luna, el suelo se enfría abruptamente, tal como sucede en el atardecer, lo que significa que el aire caliente deja de elevarse desde el suelo— Giles Harrison, físico atmosférico de la Universidad de Reading
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué la temperatura baja tan rápido durante un eclipse si la Luna solo bloquea la luz durante unos minutos?
Porque el suelo absorbe y emite calor muy rápidamente. Sin radiación solar directa, pierde ese calor casi instantáneamente, como cuando el sol se pone. La diferencia es que durante un eclipse, sucede de golpe, sin la transición gradual del atardecer.
Mencionas el "viento de eclipse". ¿Cómo es posible que el viento cambie de dirección solo porque desaparece el sol?
El aire caliente sube naturalmente desde el suelo calentado por el sol. Cuando ese calor desaparece de repente, el aire deja de subir, lo que interrumpe los patrones de circulación. Es como apagar un motor invisible que mantiene el aire en movimiento.
¿Las plantas realmente "despiertan" durante un eclipse como si fuera de noche?
Parcialmente. El reloj circadiano de las plantas se ve afectado por la caída súbita de luz, pero no es lo mismo que la noche real. En el estudio de Wyoming, las plantas respondieron de forma más intensa que ante las nubes, pero los 2 minutos no fueron suficientes para llevarlas completamente a su estado nocturno.
¿Por qué los animales cambian de comportamiento si saben que es solo temporal?
Los animales no "saben" que es temporal. Responden a señales ambientales inmediatas: la oscuridad, la caída de temperatura, el cambio en la luz. Para una cigarra o un gallo, esas señales significan que es hora de cambiar de actividad. No tienen forma de predecir que durará solo minutos.
¿Entonces el "goatality" es completamente inventado?
Sí. La BBC lo verificó en vivo durante el eclipse de 2017 en una granja de cabras. Las cabras no se desmayan. Es una leyenda divertida, pero sin base en la realidad.
¿Qué es lo que los científicos aún no entienden completamente sobre los eclipses?
La mayoría de los datos sobre cómo responden las plantas y los animales siguen siendo anecdóticos. Necesitamos más estudios sistemáticos. Cada eclipse es una oportunidad para recopilar información, pero aún hay mucho que no sabemos sobre cómo los sistemas naturales responden a esta perturbación tan breve.