Terra terá dias de 25 horas, mas só em 200 milhões de anos

A Terra está girando mais devagar. Não agora, não nesta década, não neste século — mas ao longo de bilhões de anos, o planeta vem perdendo velocidade de forma constante e inexorável. A culpa é da Lua. Seu puxão gravitacional sobre os oceanos cria as marés, e o atrito entre a água e o fundo do mar funciona como um freio silencioso, roubando energia da rotação terrestre e transferindo-a para a órbita lunar. O resultado é duplo e implacável: a Terra gira cada vez mais devagar, enquanto a Lua se afasta do planeta a cerca de 3,8 centímetros por ano.

Esse processo não é novo. Cientistas estudam a desaceleração da rotação terrestre desde o século XVIII, e os dados geológicos confirmam que ela ocorre desde a formação do planeta, há 4,5 bilhões de anos. Naquela época, um dia durava entre 5 e 10 horas. Há 600 milhões de anos, quando a vida multicelular surgiu nos oceanos, um dia terrestre tinha apenas 21 horas. Hoje, um dia solar mede 23 horas, 56 minutos e 4 segundos — um valor que não é fixo e varia ligeiramente conforme a estação e outros fatores geofísicos. Pesquisadores conseguem medir essa progressão estudando anéis de crescimento em corais antigos e camadas de sedimento, que funcionam como calendários naturais gravados na rocha.

Mas qual é o ritmo real dessa mudança? A resposta revela por que ninguém precisa se preocupar. Os dias aumentam em média 1,7 milissegundo a cada século — o equivalente a 0,0017 segundo por 100 anos. Para acumular apenas 6 milissegundos de diferença, seriam necessários mais de 39 mil anos. Um dia de 25 horas, mantendo esse ritmo de freamento, chegará em aproximadamente 200 milhões de anos. Fernando Roig, pesquisador do Observatório Nacional vinculado ao Ministério de Ciência e Tecnologia, reforça que não existe nenhuma data precisa estabelecida pela ciência para essa mudança, e a diferença na duração do dia ocorre em frações tão minúsculas que nenhum relógio atrasará nem nenhum calendário precisará ser reescrito em futuro próximo.

O que torna o assunto relevante não é o futuro distante, mas o presente imediato. Embora a desaceleração causada pela força de maré lunar seja o processo dominante no longo prazo, outros fatores influenciam temporariamente a velocidade de rotação da Terra. Entre julho e agosto de 2025, o planeta registrou uma aceleração inesperada ainda sob investigação. Antes disso, a partir de 2020, foram registrados dias ligeiramente mais curtos do que o padrão — o oposto do que a teoria gravitacional prevê. O derretimento de calotas polares e geleiras redistribui massa de gelo para os oceanos, alterando a distribuição de peso do planeta. Grandes terremotos podem causar oscilações bruscas na rotação. Marés atmosféricas, o movimento do núcleo interno e variações oceânicas também contribuem para pequenas flutuações.

Essas variações minúsculas têm impacto real nos sistemas de alta precisão que sustentam a tecnologia moderna. Sistemas de posicionamento global como o GPS dependem de sinais de tempo extremamente precisos, e qualquer variação na velocidade de rotação do planeta precisa ser compensada nos cálculos para que a localização continue exata. Os chamados "segundos intercalares" — ajustes adicionados ou removidos dos relógios atômicos de tempos em tempos — existem justamente para sincronizar o tempo civil com a rotação real da Terra. Pesquisadores do Observatório Nacional, da Universidade Técnica de Munique e da NASA acompanham essas variações com instrumentos de precisão crescente, incluindo lasers de anel giroscópico capazes de detectar mudanças na velocidade de giro do planeta em escala de milissegundos.

O monitoramento contínuo da rotação terrestre é, portanto, uma necessidade prática da infraestrutura digital global, não apenas uma curiosidade astronômica. A ciência que explica por que um dia futuro terá 25 horas é a mesma que garante o funcionamento dos satélites e das redes de comunicação que usamos hoje. Enquanto isso, a Lua continua seu trabalho silencioso, puxando os oceanos, criando marés, freando a rotação do planeta milissegundo por milissegundo, em uma das danças gravitacionais mais lentas e implacáveis do universo.