Forma colonias tan densas que desplazan a las especies autóctonas
El mejillón egipcio fue hallado en dos enclaves protegidos de Almería: la Isla de San Andrés y el islote de San Pedro, ambos en zonas de especial conservación. La especie llegó al Mediterráneo a través del canal de Suez en el siglo XIX y se ha expandido por toda la cuenca oriental, detectándose en España por primera vez en 2020.
- Detectado por primera vez en Andalucía en la Isla de San Andrés y el islote de San Pedro, Almería
- Originario del mar Rojo, llegó al Mediterráneo a través del canal de Suez a finales del siglo XIX
- En España se detectó por primera vez en 2020, en el mar Menor y costas de Valencia
- Puede alcanzar densidades de más de 15.000 individuos por metro cuadrado
Andalucía ha detectado por primera vez ejemplares vivos de mejillón egipcio en la costa de Almería, una especie exótica invasora originaria del mar Rojo que amenaza los ecosistemas locales.
La costa de Almería acaba de convertirse en un punto de vigilancia ambiental crítico. Por primera vez en Andalucía, los equipos de la Junta han confirmado la presencia de mejillones egipcios vivos en dos enclaves protegidos: la Isla de San Andrés, en Carboneras, y el islote de San Pedro, frente a Punta Javana, ambos dentro del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. El hallazgo, anunciado este martes por la Consejería de Sostenibilidad, marca la llegada de una especie invasora que ha estado expandiéndose por el Mediterráneo durante más de un siglo.
El mejillón egipcio, científicamente conocido como Brachidontes pharaonis, es originario del mar Rojo. Su viaje hacia occidente comenzó a finales del siglo XIX, cuando atravesó el canal de Suez y se estableció en aguas egipcias alrededor de 1876. Desde entonces, la especie ha colonizado progresivamente la cuenca oriental del Mediterráneo: Líbano, Israel, Siria, Chipre, Turquía y Grecia primero; luego Malta, Sicilia y Túnez; y posteriormente se expandió hacia el Adriático. Los biólogos la clasifican como especie "lessepsiana", término que designa a los organismos que utilizaron el canal de Suez como puerta de entrada al Mediterráneo.
En España, el mejillón egipcio fue detectado por primera vez en 2020, cuando aparecieron ejemplares vivos en el mar Menor de Murcia y en la costa de la Comunidad Valenciana, específicamente en Jávea y Calpe. Su llegada a Almería representa un avance significativo de su rango de distribución hacia el oeste. El animal es pequeño, no supera los 40 milímetros de largo, y presenta un color pardo oscuro con numerosas costillas radiales en la concha, características que lo diferencian claramente del mejillón común que habita estas aguas.
Lo que hace particularmente preocupante la presencia de esta especie es su capacidad biológica para colonizar espacios. El mejillón egipcio forma aglomeraciones extraordinariamente densas que desplazan a las especies autóctonas. En algunas regiones del Mediterráneo central, ha alcanzado densidades superiores a 15.000 individuos por metro cuadrado, transformando completamente la estructura de los ecosistemas marinos locales. Por esta razón, figura en el catálogo oficial de especies invasoras.
El descubrimiento en Almería es particularmente significativo porque ambos enclaves donde se encontraron los ejemplares son áreas protegidas: la Isla de San Andrés está declarada Monumento Natural y Zona de Especial Conservación, y el islote de San Pedro se encuentra dentro del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. Esto significa que la especie ha logrado establecerse precisamente en los espacios que la legislación ambiental intenta preservar con mayor rigor. Los equipos del Programa de Gestión Sostenible del Medio Marino fueron quienes realizaron el avistamiento, lo que sugiere que la vigilancia sistemática de estas áreas está funcionando como se esperaba.
Ahora comienza una fase crítica de monitoreo y posible contención. La presencia confirmada del mejillón egipcio en la costa almeriense abre interrogantes sobre cuánto tiempo lleva establecido en la región, si hay otras poblaciones sin detectar, y cuál será la velocidad de su expansión hacia el norte. Los precedentes en otras partes del Mediterráneo indican que una vez que la especie logra un punto de apoyo, su control se vuelve extremadamente difícil.
Citações Notáveis
Se caracteriza por poseer numerosas costillas radiales en la concha y no supera los 40 milímetros de longitud— Consejería de Sostenibilidad de la Junta de Andalucía
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¿Por qué es tan grave que este mejillón haya llegado a Almería específicamente?
Porque no es un animal aislado. Cuando se establece, forma colonias tan densas que sofoca literalmente a las especies que ya viven allí. En el Mediterráneo central hemos visto 15.000 individuos en un metro cuadrado. Es como si alguien plantara un bosque impenetrable en tu jardín.
¿Cómo llegó aquí desde el mar Rojo?
Viajó lentamente, paso a paso, durante más de cien años. Entró por el canal de Suez en el siglo XIX, colonizó el este del Mediterráneo, luego saltó a Sicilia y Malta, y finalmente llegó a España en 2020. Almería es simplemente el siguiente paso en su expansión hacia occidente.
¿Qué hace que sea tan invasor?
Su biología lo diseñó para esto. Se reproduce rápidamente, se adhiere a cualquier superficie, y forma esas colonias masivas que desplazan todo lo demás. Es un competidor perfecto en un ecosistema que no evolucionó para defenderse de él.
¿Hay algo que se pueda hacer ahora?
Lo primero es saber exactamente dónde está y cuánto ha avanzado. Por eso el hallazgo en zonas protegidas es importante: al menos hay vigilancia. Pero una vez que una especie invasora se establece en el Mediterráneo, controlarla es casi imposible.
¿Qué significa para los ecosistemas locales?
Significa transformación. Los peces que comían las especies autóctonas perderán su alimento. Las cadenas alimentarias se reorganizarán. Algunos organismos desaparecerán de esas aguas. Es un cambio permanente.