Cuando el corazón avisa: por qué las mujeres confunden infartos con gases

Presión extraña en el estómago. Náuseas. Un cansancio que no tiene explicación. Falta de aire. La mayoría de las mujeres que experimentan estos síntomas piensan primero en la comida, en los nervios, en el estrés acumulado de la semana. Raramente piensan en el corazón. Y ese es el problema.

La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte entre las mujeres, pero el 74 por ciento de la población lo desconoce. Seguimos imaginando el infarto como algo que les sucede a los hombres: un dolor repentino en el pecho, la mano llevada al brazo izquierdo, una urgencia evidente. En las mujeres, el aviso no funciona así. Puede manifestarse como presión o molestia en el pecho, sí, pero también como falta de aire, sudor frío, mareo, dolor en la espalda, en el cuello, en la mandíbula o en la parte alta del abdomen. Incluso puede presentarse simplemente como un agotamiento intenso y sin causa aparente. Estos síntomas se confunden fácilmente con ansiedad, con una mala digestión, con el estrés cotidiano. Y las mujeres, entrenadas para esperar, para no preocupar a nadie, para seguir adelante con sus responsabilidades, esperan. Esperan porque tienen trabajo. Esperan porque deben cuidar a sus padres, a sus hijos, a su pareja. Esperan porque creen que se les pasará. El resultado es que tardan de media una hora más que los hombres en acudir a urgencias ante los primeros indicios, lo que agrava sustancialmente el daño al músculo cardíaco y dificulta el diagnóstico temprano.

La menopausia marca un punto de inflexión crítico. No provoca directamente un infarto, pero sí abre una etapa en la que el corazón queda más desprotegido. Con el descenso de los estrógenos, la distribución de la grasa corporal cambia: esa grasa que antes se acumulaba en caderas y muslos comienza a concentrarse alrededor del abdomen. Al mismo tiempo, pueden empeorar la tensión arterial, el colesterol, la sensibilidad a la insulina y los procesos inflamatorios del cuerpo. A esto se suman otros cambios frecuentes a partir de los 45 años: el sueño se vuelve más difícil, el movimiento disminuye, la masa muscular se pierde, el estrés aumenta, y a menudo crece el consumo de azúcar, alcohol y alimentos ultraprocesados. Lo más peligroso es que el colesterol elevado, la hipertensión o una glucosa alterada no duelen. Se puede sentir aparentemente bien mientras el riesgo cardiovascular va aumentando en silencio.

La solución comienza con el conocimiento. A partir de los 45 años, toda mujer debería conocer y revisar periódicamente su tensión arterial, su colesterol total y LDL, sus triglicéridos, su glucosa y, cuando corresponda, su hemoglobina glicosilada. Es importante controlar el perímetro abdominal, el peso y su evolución, además de conocer los antecedentes familiares de infarto, ictus, colesterol elevado o hipertensión. También debe evaluarse si fuma, cuánto ejercicio realiza, cómo duerme y cuánto estrés sostiene cada día. Estas cifras no sirven para obsesionarse. Sirven para detectar a tiempo aquello que todavía se puede cambiar. Visitar al cardiólogo no debería reservarse únicamente para cuando aparece un problema. Si hay varios factores de riesgo, antecedentes familiares, síntomas al hacer ejercicio o dudas sobre la salud del corazón, una valoración médica puede ayudar a conocer el riesgo real y decidir qué pruebas o controles se necesitan.

No existen soluciones milagrosas. No hay suplemento capaz de compensar por sí solo el tabaco, el sedentarismo, una tensión elevada o un colesterol mal controlado. La verdadera protección cardiovascular comienza con medidas mucho menos llamativas pero mucho más efectivas: caminar diariamente, entrenar la fuerza, seguir una alimentación mediterránea, consumir verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva y frutos secos, reducir el azúcar, el alcohol y los ultraprocesados, dormir mejor y no fumar. Cuando existe hipertensión, diabetes o colesterol elevado, puede ser necesario un tratamiento farmacológico. Sustituirlo por un producto natural sin control sanitario también puede poner en riesgo la salud.

Si el cuerpo avisa, no hay que esperar. Si aparece presión, opresión o dolor en el pecho, especialmente acompañado de falta de aire, sudor frío, náuseas, mareo, debilidad intensa o molestias en la espalda, mandíbula, cuello, brazo o estómago, hay que llamar al 112. No conducir uno mismo. No esperar a que termine el día. No pensar primero en todo lo que está pendiente. Quizá finalmente sea ansiedad o una mala digestión. Pero esa conclusión debe llegar después de descartar una urgencia, no antes. Cuidar el corazón no significa vivir con miedo. Significa conocer las propias cifras, escuchar las señales del cuerpo y dejar de pensar que las enfermedades cardiovasculares son únicamente cosa de hombres.