CR7 planejava Euro 2024, mas pode se despedir após Copa do Qatar

Cristiano Ronaldo tinha um plano traçado. Poucos meses antes da Copa do Mundo no Qatar começar, ele havia deixado claro o que esperava do futuro: defender Portugal até a Eurocopa de 2024, na Alemanha, quando completaria 39 anos — a mesma idade que seu companheiro de defesa Pepe tem hoje e continua jogando como titular indiscutível. O anúncio veio durante uma festa de gala na sede da Federação Portuguesa de Futebol, nos arredores de Lisboa, no final de setembro. "Ainda vão levar mais um pouquinho de carga do Cris", brincou na ocasião, antes de completar com seriedade: "Quero participar deste Mundial e da próxima Eurocopa. A minha ambição é muito grande".

Mas havia outro cenário que Ronaldo havia considerado, um que ganharia força semanas depois. Em uma entrevista bombástica ao jornalista britânico Piers Morgan, o craque português revelou uma possibilidade que mudaria tudo: se aposentar completamente caso conquistasse o título mundial no Qatar. "Sim. Aposentado. 100%", respondeu quando perguntado sobre essa hipótese. Na época, ele ainda estava vinculado ao Manchester United, embora já trabalhasse nos bastidores para ser negociado ou ter o contrato rescindido — o que de fato aconteceu em meados de novembro.

Dentro da estrutura da Federação Portuguesa, pelo menos no que diz respeito à seleção, havia quem acreditasse genuinamente nesse adeus triunfal. Seria uma forma perfeita de encerrar um ciclo vencedor que começou com a conquista inédita da Eurocopa em 2016 e passou pela Liga das Nações em 2019. Mas as pessoas mais próximas a Ronaldo — suas irmãs Kátia e Elma Aveiro e sua namorada Georgina Rodríguez — eram mais radicais. Esperavam que o atacante de 37 anos deixasse o grupo de Fernando Santos mesmo sem conquistar o título no Qatar.

O que ninguém esperava era que a mudança viria tão rápido, e não pela aposentadoria. Nas oitavas de final contra a Suíça, na terça-feira 6 de dezembro, Ronaldo começou no banco. Gonçalo Ramos, seu substituto, marcou um hat-trick em uma goleada de 6 a 1. Para muitos, foi um divisor de águas. Apesar da surpresa com a decisão do treinador, Ronaldo respeitou. Comemorou cada gol, puxou pela equipe do banco e entrou em campo sem demonstrar qualquer ressentimento no segundo tempo. "Ele deu um grande exemplo de grande capitão. Na minha perspectiva, o Cristiano continua sendo um jogador importantíssimo para a equipe portuguesa", disse Fernando Santos. Pepe reforçou: "O Ronaldo sabe perfeitamente que o mais importante é o 'nós'. É preciso respeitar as decisões".

Sem Ronaldo no ataque desde o início, Portugal jogou de forma diferente — com mais mobilidade, intensidade e faro de gol. O substituto deu mais liberdade criativa para Otávio, João Félix e Bernardo Silva. No dia seguinte ao triunfo, Ronaldo não treinou em campo com os reservas. Ficou na academia fazendo um trabalho específico de recuperação física com os titulares, um procedimento padrão em seu cronograma. Não houve qualquer recusa de sua parte em ficar ao lado dos suplentes.

Com a exibição de gala de Gonçalo Ramos, Ronaldo seguirá fora do time titular nas quartas de final contra Marrocos, no sábado 10 de dezembro. Tornou-se, a partir de agora, uma arma nada secreta para o decorrer das partidas. Até quando, porém, permanece em aberto. Seu futuro na seleção está atrelado ao título da Copa — se conquistarem, talvez ele se aposente; se não, o cenário fica nebuloso.

Enquanto isso, Ronaldo está livre no mercado de transferências e tem uma negociação milionária em andamento com o Al Nassr, da Arábia Saudita. Não há ainda acerto verbal nem assinatura de contrato. O craque português ainda preferiria permanecer na Europa e disputar a Liga dos Campeões. Mas com sua posição na seleção portuguesa agora questionada, as opções começam a se multiplicar.