Conrado Estol: «La longevidad empieza décadas antes de la vejez»

El doctor Conrado Estol se sienta en su consultorio de Buenos Aires y plantea una pregunta incómoda: ¿a qué edad comienza realmente la vejez? No a los 65, sostiene el neurólogo de trayectoria internacional. Tampoco a los 70 u 80. La vejez, en realidad, empieza décadas antes, en las decisiones cotidianas que tomamos cuando aún nos sentimos jóvenes e invulnerables. La longevidad no es un destino que se alcanza al jubilarse. Es el resultado acumulado de un proceso que comienza en la mediana edad, o incluso antes, y que depende casi enteramente de los hábitos que construimos hoy.

Esta perspectiva choca frontalmente con la forma en que la medicina contemporánea aborda la salud. Estol observa una brecha alarmante en las estadísticas globales: mientras la expectativa de vida promedio mundial ronda los 79 años, la expectativa de salud se estanca alrededor de los 65. Eso significa que millones de personas viven sus últimos años no simplemente envejeciendo, sino enfermos. Hipertensión, colesterol elevado, diabetes, demencia. Enfermedades que podrían haberse prevenido o mitigado con intervenciones tempranas, pero que el sistema de salud no logra frenar a tiempo. La hipertensión, señala Estol con énfasis, es el asesino número uno del planeta. No por su nombre, sino por sus consecuencias: infartos, accidentes cerebrovasculares, deterioro cognitivo.

El problema, según el neurólogo, radica en una inercia peligrosa del sistema médico hacia la reparación en lugar de la prevención real. Los chequeos rutinarios proliferan. Las resonancias magnéticas de cuerpo entero se ofrecen como pólizas de seguridad. Pero Estol cuestiona esta lógica. Esos estudios frecuentes, sostiene, a menudo generan más daño que beneficio. Un hallazgo menor en una imagen puede desencadenar una cascada de procedimientos invasivos innecesarios, de estudios que buscan problemas donde quizá no los hay. La medicina se ha convertido en el arte de encontrar la enfermedad, no en el arte de prevenirla. "El chequeo es la medicina de encontrar el problema. La medicina tiene que ser preventiva, no reparadora", insiste.

Entonces, ¿dónde reside el verdadero resguardo contra la enfermedad? Estol apunta hacia lugares que la medicina moderna a menudo subestima. El control del estrés. La calidad del sueño. La socialización genuina. Una alimentación basada en productos naturales, no en ultraprocesados cargados de azúcares. Estas no son recomendaciones poéticas. Son, en su visión, los pilares sobre los que se construye una longevidad con calidad de vida. Son también, paradójicamente, las intervenciones más baratas y más accesibles, pero requieren algo que ningún laboratorio puede vender: cambio de hábitos.

Estol habla desde una posición de autoridad ganada en el terreno. Se formó en Estados Unidos, donde presenció los inicios de la epidemia de sida y los primeros tratamientos revolucionarios contra el accidente cerebrovascular. Esa experiencia le ha dado una visión pragmática sobre lo que funciona y lo que no en salud pública. Reconoce que el sistema argentino enfrenta limitaciones estructurales y económicas que dificultan la implementación de unidades de ACV de clase mundial. Pero también sabe que el conocimiento médico básico para reconocer un accidente cerebrovascular puede salvar vidas si la población aprende a identificar los síntomas. Del mismo modo que la sociedad internalizó la urgencia ante un dolor de pecho, podría internalizarse la urgencia ante una debilidad facial súbita o una dificultad repentina para hablar.

Sobre la tecnología, Estol es cauteloso pero no escéptico. Celebra que la inteligencia artificial haya revolucionado el diagnóstico por imágenes. Pero advierte contra una ilusión peligrosa: la creencia de que la tecnología puede reemplazar el corazón de la medicina. Lo irremplazable entre el médico y el paciente es la empatía. Un paciente no sabe evaluar la destreza técnica de su médico, pero detecta instantáneamente la presencia o ausencia de humanidad. La escucha del profesional es tan decisiva como cualquier algoritmo.

En última instancia, Estol ve la medicina como una ciencia profundamente ligada a los vínculos humanos. La crisis sanitaria global reciente expuso la fragilidad de nuestras vidas. Pero también reveló algo más: que el equilibrio entre el cuidado del cuerpo y el disfrute personal es la verdadera clave para una existencia plena. La longevidad no es solo vivir más años. Es vivir esos años con salud, con propósito, con conexión. Y eso comienza ahora, décadas antes de que la vejez sea visible en el espejo.