Mal consigo acreditar que isto aconteceu de verdade
Em agosto de 2025, uma encosta inteira desabou junto ao glaciar South Sawyer, no Alasca, gerando a segunda onda de tsunami mais alta alguma vez registada no mundo — mais de 450 metros. Ninguém morreu, mas a sorte foi o único escudo entre o desastre e os dezenas de navios turísticos que diariamente frequentam aquelas águas. Para tornar compreensível o incompreensível, cientistas de três países recriaram o evento num videojogo, enquanto alertam que o recuo dos glaciares, acelerado pelas alterações climáticas, está a multiplicar a frequência destes colapsos em todo o Ártico.
- Uma encosta de quase mil metros desprendeu-se em menos de um minuto, lançando uma onda que varreu florestas inteiras e fez vibrar o planeta durante dias — e ninguém estava a ver.
- O turismo de cruzeiro no Alasca opera numa roleta silenciosa: mais de 20 embarcações por dia visitavam Tracy Arm, algumas transportando até 6.000 pessoas, sem consciência real do risco.
- Cientistas de três continentes trabalharam como detetives geológicos para reconstruir o evento, publicando os resultados na revista Science e recorrendo a um videojogo imersivo para comunicar a escala da catástrofe.
- Pelo menos três companhias de cruzeiros já suspenderam rotas para Tracy Arm, mas especialistas avisam que a ameaça não se limita a um único fiorde — e a vigilância federal foi enfraquecida por cortes orçamentais.
- Os dados são perturbadores: o que acontecia uma vez a cada 20 anos passou a acontecer seis vezes na última década, sugerindo um aumento de dez vezes na frequência destes colapsos catastróficos.
No início de agosto de 2025, uma encosta inteira desabou junto ao glaciar South Sawyer, no fiorde Tracy Arm, no Alasca. A onda resultante subiu mais de 1.500 pés pela parede oposta do fiorde — a segunda mais alta alguma vez registada no mundo. Florestas foram arrancadas, pedregulhos lançados como projéteis, e a vibração sísmica gerada fez tremer o planeta durante dias. Não houve vítimas mortais, mas apenas porque o colapso aconteceu cedo o suficiente para que nenhum barco turístico estivesse por perto.
Nos meses seguintes, uma dúzia de cientistas dos EUA, Canadá e Europa reconstruiu o evento como detetives geológicos, publicando os resultados na revista Science. Para comunicar a escala absoluta da onda a um público mais amplo, recorreram a uma solução inesperada: um videojogo que coloca o utilizador num jet ski a tentar fugir de uma parede de água antes de ser engolido. Patrick Lynett, modelador de tsunamis na Universidade do Sul da Califórnia, visitou o local meses depois e confessou mal conseguir acreditar no que viu com os próprios olhos.
Os cientistas identificam as impressões digitais das alterações climáticas em todo o evento. À medida que os glaciares recuam, o gelo em fusão desestabiliza as montanhas que estiveram cobertas durante séculos, tornando colapsos desta magnitude cada vez mais prováveis em zonas árticas e subárticas. Os números confirmam a tendência: o que acontecia uma vez a cada 20 anos passou a seis ocorrências na última década — um aumento aparente de dez vezes.
O risco para o turismo costeiro é concreto. Um navio National Geographic Venture estava a apenas 15 milhas quando o tsunami ocorreu; as curvas do fiorde e a distância salvaram-no. Três grandes companhias de cruzeiros já suspenderam rotas para Tracy Arm, mas especialistas alertam que outras áreas enfrentam ameaças semelhantes. Entretanto, os cortes orçamentais federais reduziram as equipas de vigilância, deixando quase todo o Alasca sem monitorização contínua deste tipo de deslizamentos.
No início de agosto de 2025, uma encosta inteira desabou junto ao glaciar South Sawyer, no fiorde Tracy Arm, no Alasca, e caiu no oceano. O que se seguiu foi uma onda de tsunami que subiu mais de 1.500 pés pela parede oposta do fiorde — uma altura superior à das Torres Petronas em Kuala Lumpur. Foi a segunda onda de tsunami mais alta alguma vez registada no mundo. A destruição foi imensa: florestas inteiras foram arrancadas, deixando apenas rocha nua, árvores foram projetadas pela raiz, e pedregulhos foram lançados como projéteis. A onda também produziu uma vibração sísmica tão poderosa que fez tremer todo o planeta durante dias — apenas a segunda vez que um efeito deste tipo foi registado em qualquer parte do mundo.
O que torna este evento particularmente notável é o facto de não ter havido vítimas mortais. Ninguém estava por perto quando a encosta de 3.200 pés de altura — mais alta do que o edifício mais alto do mundo — se desprendeu e caiu na água. Mas foi pura sorte. Nos meses que se seguiram, uma dúzia de cientistas dos EUA, Canadá e Europa começaram a trabalhar como detetives geológicos, tentando reconstruir exatamente o que aconteceu e porquê. Os seus resultados foram publicados na revista Science.
Os cientistas veem as impressões digitais das alterações climáticas por todo este evento. À medida que o clima muda e os glaciares recuam, o gelo em fusão desestabiliza as montanhas e as terras que estiveram cobertas durante séculos. Daniel Shugar, geomorfólogo e professor na Universidade de Calgary, explicou que é provável que vejamos mais eventos deste tipo em ambientes de alta latitude no Ártico e no subártico. Mesmo para cientistas que estudam estes tipos de desastres, a magnitude do mega-tsunami de Tracy Arm é difícil de compreender. Patrick Lynett, modelador de tsunamis e investigador na Universidade do Sul da Califórnia, viajou para o local meses depois e ficou impressionado. "Vi-o na vida real, e mal consigo acreditar", afirmou.
Pode parecer estranho que um desastre desta magnitude não tenha causado feridos. Mas a altura pura das ondas de tsunami nem sempre corresponde ao número de vítimas mortais. Os tsunamis provocados por deslizamentos de terras são essencialmente um grande salpico desencadeado por muitas toneladas de rocha a cair em águas profundas, frequentemente em canais estreitos como fiordes. A onda de Tracy Arm ocorreu em apenas 45 segundos a um minuto. Em contraste, os tsunamis causados por terramotos podem ter ondas de menor altura, mas são muito mais longos — 20 a 30 minutos — o que ajuda a explicar por que razão o tsunami de 2004 no oceano Índico e o terramoto e tsunami de 2011 no Japão foram tão mais mortíferos.
Os cientistas debateram-se com o problema de como comunicar o tamanho absoluto de uma onda como a de Tracy Arm de uma forma que parecesse real. A solução foi recriá-la num videojogo. O jogo mostra a perspetiva de alguém a conduzir um jet ski, tentando fugir de uma parede de água imponente antes de ser rapidamente engolido por ela. Lynett admitiu que é uma abordagem pouco convencional para um grupo de engenheiros. "Não é nosso objetivo fazer arte gráfica", afirmou. Mas colocar as pessoas num ambiente imersivo para experienciarem o tsunami sem as consequências mortais de estarem lá pessoalmente acabou por ser a melhor forma de ajudar as pessoas a compreender a escala. "Se conseguirmos fazer com que experienciem esse desastre digitalmente, vão recordá-lo como algo próximo do evento real", referiu.
A principal razão pela qual os cientistas fazem este trabalho é compreender exatamente por que motivo acontecem deslizamentos de terras desta magnitude. Cada nova informação pode ajudá-los a tentar reduzir o risco no futuro. Mas há um risco real de que o próximo mega-tsunami não seja tão isento de vítimas. O Alasca está repleto de navios de cruzeiro e barcos turísticos que prometem uma vista de perto dos enormes glaciares. O mega-tsunami de Tracy Arm aconteceu suficientemente cedo de manhã para que nenhum destes barcos estivesse por perto. Mais de 20 barcos por dia visitaram a zona em anos anteriores, incluindo grandes navios de cruzeiro que transportam até 6.000 passageiros e tripulantes. Um navio de cruzeiro National Geographic Venture estava a cerca de 15 milhas do evento quando este ocorreu. O capitão Thomas Morin relatou que viram água branca a subir pelas paredes do fiorde e sentiram "fortes correntes vindas de muitas direções diferentes". As curvas do fiorde e o facto de o navio estar suficientemente longe e em águas profundas foram fatores-chave que os salvaram.
Pelo menos três grandes companhias de cruzeiros anunciaram desde então que vão suspender este ano as rotas para o fiorde Tracy Arm, substituindo-as pelo vizinho fiorde Endicott Arm. Mas especialistas alertam que outras áreas podem estar propensas a eventos semelhantes. Bretwood Higman, principal especialista do Alasca no acompanhamento de deslizamentos de terras, está preocupado com as provas de que as falhas catastróficas parecem estar a acontecer com maior frequência. Quando olha para os últimos cem anos, vê que uma destas situações acontecia cerca de uma vez a cada 20 anos. Mas na penúltima década, esse número aumentou para dois, e na última década houve seis eventos desse tipo. "Temos o que parece ser um aumento de dez vezes", afirmou Higman. O governo federal e o estado do Alasca estão praticamente às cegas no que diz respeito ao acompanhamento destes tipos de deslizamentos de terras. Só há um — Barry Arm, 60 milhas a leste de Anchorage — que é monitorizado continuamente pelo US Geological Survey federal. Os despedimentos federais e cortes orçamentais no ano passado reduziram algumas das equipas de vigilância, especialmente nos parques nacionais muito visitados do Alasca.
Notable Quotes
À medida que o clima muda, à medida que os glaciares recuam, é provável que vejamos mais eventos deste tipo em ambientes de alta latitude no Ártico e no subártico— Daniel Shugar, geomorfólogo e professor na Universidade de Calgary
Temos o que parece ser um aumento de dez vezes— Bretwood Higman, especialista em deslizamentos de terras no Alasca
The Hearth Conversation Another angle on the story
Porque é que os cientistas decidiram criar um videojogo em vez de apenas publicar os dados?
Porque os números e as imagens não conseguem transmitir a escala real. Uma onda de 1.500 pés é apenas um número até a experienciar. O jogo coloca-o dentro da onda, a fugir, a sentir o pânico. É visceral.
Mas isto não é apenas sobre educação, certo? Há um aviso real aqui.
Exatamente. O fiorde Tracy Arm é visitado por dezenas de navios de cruzeiro por dia. Se aquela onda tivesse ocorrido duas horas mais tarde, teria havido milhares de pessoas lá. Foi sorte pura.
E isto está a piorar?
Sim. Nos últimos cem anos, estes mega-deslizamentos aconteciam uma vez a cada 20 anos. Mas na última década, houve seis. Os cientistas veem as impressões digitais das alterações climáticas — o gelo em fusão desestabiliza as montanhas.
Então porque é que o governo não está a monitorizar isto melhor?
Boa pergunta. Só há um deslizamento de terras no Alasca que é monitorizado continuamente. Os cortes orçamentais reduziram as equipas de vigilância. Estamos praticamente às cegas.
E o próximo evento?
Pode acontecer amanhã ou daqui a dez anos. Mas quando acontecer, há uma boa hipótese de haver pessoas por perto. É por isso que os cientistas estão a soar o alarme agora.