Chiefs dominan en Brasil, pero ausencia de Taylor Swift decepciona a fanáticos

El viernes por la noche en São Paulo, el estadio NeoQuimica Arena se tiñó de rojo y blanco. Los aficionados de los Chiefs de Kansas City llegaron en masa, transformando lo que debería haber sido un partido local en territorio de los Chargers de Los Ángeles en una demostración de fuerza de la franquicia de Misuri. Más de 47.000 personas asistieron al encuentro inaugural de la temporada, y la mayoría vino a gritar por Kansas City. Los Chargers fueron abucheados al salir al campo. Aun así, ganaron 27-21.

Pero para muchos en las gradas, el marcador fue casi secundario. Durante toda la semana, los medios brasileños habían especulado sobre una posible aparición de Taylor Swift. La cantante estadounidense se había comprometido recientemente con Travis Kelce, el ala cerrada de los Chiefs y ganador del Super Bowl tres veces. En Brasil, donde Swift ya había visitado antes, los aficionados la veían como un amuleto de buena suerte. La posibilidad de que llegara al estadio de Corinthians generó un entusiasmo que trascendió el fútbol americano. Elena Sampaio, de 24 años, llevaba una camiseta de los Chiefs aunque no podía nombrar a ninguno de los jugadores. "Tengo que decir que ahora se siente un poco menos emocionante", dijo después del partido. "Cuando escuché que Taylor venía, sentí que esto iba a ser un evento más grande de lo que imaginaba. ¡Qué pena!".

En lugar de Swift, los aficionados locales tuvieron que conformarse con Neymar, el delantero del Santos y de la selección brasileña, quien abrazó a Kelce y conversó con él antes del inicio del encuentro. El espectáculo de medio tiempo corrió a cargo de Karol G, la cantante colombiana, pero la audiencia brasileña no respondió con el mismo entusiasmo que había mostrado el año anterior con Anitta. Los problemas de acústica del estadio hicieron que fuera difícil entender las letras. La barrera del idioma también pesó: los brasileños de habla portuguesa no conectaron del mismo modo con la música en español. Fue solo cuando sonó "Evidencias", un éxito de música country brasileña sobre la negación, que el público se encendió de verdad, cantando al unísono.

Manuel Andrade, de 32 años, maestro y aficionado de los Patriots de Nueva Inglaterra, vio las cosas desde otra perspectiva. "La atmósfera en Brasil siempre será festiva así. Somos ruidosos, queremos que los jugadores nos escuchen. Queremos ser parte del juego", dijo. Para él, la experiencia de animar en contra de la mayoría en un estadio dominado por los Chiefs fue emocionante. Vinicius Humberto, especialista en marketing de 42 años, fue más crítico con el espectáculo general. "Amo la NFL, la idea de un espectáculo de medio tiempo aquí, pero esto se vio un poco cursi para una audiencia brasileña", comentó. Sin embargo, reconoció que la NFL estaba en una curva de aprendizaje. "Aprenderán porque son realmente buenos en esto".

La presencia de la NFL en Brasil va más allá de este partido. La liga organizó varios eventos en São Paulo durante la semana previa, patrocinó murales de artistas locales como Kobra, Crica Monteiro y Leandro Nascimento, y generó una atmósfera de celebración internacional. El viernes fue el primero de siete partidos que se jugarán esta temporada en sedes internacionales: Berlín, Dublín y Madrid también recibirán encuentros de la NFL. Roger Goodell, comisionado de la liga, fue claro en sus intenciones. En una entrevista con TV Globo durante el partido, señaló que Río de Janeiro también tiene potencial para albergar un duelo de temporada regular, especialmente considerando el histórico Estadio Maracaná. "Estaremos aquí a largo plazo", dijo Goodell. "Nunca vamos a dejar Brasil. Vamos a seguir jugando acá". La ausencia de Taylor Swift decepcionó a muchos, pero la expansión global de la NFL en Brasil apenas está comenzando.