Apple processa OpenAI por apropriação de segredos de hardware

A Apple entrou com uma ação judicial no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia acusando a OpenAI de ter obtido indevidamente seus segredos comerciais mais sensíveis — informações sobre fabricação de hardware, estratégias de fornecedores e planos de desenvolvimento de produtos. No centro da acusação estão dois ex-funcionários: Chang Liu, que era engenheiro sênior de sistemas elétricos, e Tang Yew Tan, ex-vice-presidente de design do iPhone e do Apple Watch.

Segundo a ação, Liu não devolveu um notebook corporativo quando saiu da empresa e depois explorou uma falha no sistema de autenticação para acessar a rede interna da Apple. A fabricante afirma que ele baixou dezenas de arquivos confidenciais relacionados a hardware antes de ingressar na OpenAI. Tan, por sua vez, teria enviado para si próprio dados sobre fornecedores da Apple e análises internas do setor antes de sua saída. A ação também acusa Tan de ter incentivado funcionários da Apple a levarem componentes da empresa para entrevistas de emprego na OpenAI — sessões informais de "mostrar e contar" onde, em um episódio citado no processo, um candidato teria dito que "nem sabia que podíamos pegar essas coisas do escritório".

A Apple sustenta que a OpenAI fez perguntas altamente específicas a fornecedores sobre processos de fabricação e componentes — informações que, segundo a empresa, só poderiam vir de alguém com conhecimento interno profundo. A fabricante também alega que a OpenAI convenceu um parceiro comercial a realizar técnicas de acabamento em metal desenvolvidas pela Apple para projetos de hardware da empresa de inteligência artificial, apesar de restrições contratuais. Mais de 400 ex-funcionários da Apple agora trabalham na OpenAI, um número que a própria Apple menciona no processo para argumentar que "não é surpreendente" que alguns deles possuam informações confidenciais.

Em sua defesa jurídica, a Apple escreveu: "Só porque a OpenAI agora emprega pessoas que antes eram responsáveis pelos segredos comerciais da Apple, isso não dá à empresa o direito de usar essas informações para acelerar seus esforços em hardware". A ação envolve não apenas a OpenAI Foundation e a OpenAI Group PBC, mas também a io Products, a startup de hardware que a OpenAI adquiriu no ano passado por US$ 6,5 bilhões — uma compra que reforçou a estratégia da empresa de criar produtos físicos para consumidores. O fundador da io Products, o designer Jony Ive, não é citado como réu.

Esta disputa reflete uma tensão crescente entre as duas gigantes tecnológicas que vinha se acumulando há meses, alimentada pela competição por talentos e tecnologias estratégicas no setor de inteligência artificial. A relação entre Apple e OpenAI é complexa: em 2024, a Apple integrou o ChatGPT aos seus dispositivos, permitindo que usuários do iPhone acessem respostas do ChatGPT através da Siri e assinem planos pagos da OpenAI diretamente pelas configurações do iOS. Ao mesmo tempo, a Apple lançou sua própria plataforma "Apple Intelligence" em aplicativos como a Siri, sinalizando sua intenção de competir no espaço de IA.

O timing da ação também é significativo. No mês passado, a Apple lançou uma atualização da Siri que havia sido prometida há dois anos, com recursos que foram adiados repetidamente. A ação judicial agora coloca em foco público a questão de como as empresas de tecnologia protegem sua propriedade intelectual quando funcionários se movem entre concorrentes — uma questão que vai muito além desta disputa específica e toca no cerne de como a indústria de IA está sendo construída.