Colorado se aparta de directrices federales sobre vacunas ante cambios politizados

Colorado acaba de tomar una decisión que separa al estado de las directrices federales sobre vacunas infantiles. En marzo, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que el gobernador demócrata Jared Polis convirtió en ley, permitiendo que los funcionarios de salud del estado sigan las recomendaciones de organizaciones médicas nacionales independientes en lugar de las directrices federales cuando toman decisiones sobre compras de vacunas para programas como Medicaid. La medida refleja una preocupación creciente: que los cambios bruscos en las políticas federales de vacunación, impulsados por consideraciones políticas, podrían socavar la confianza pública en la inmunización y reducir las tasas de cobertura.

Colorado no está solo. Al menos 29 estados, junto con Washington D.C., han tomado medidas similares para eludir las nuevas recomendaciones federales. El cambio fue provocado en enero cuando miembros del panel asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, elegidos por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., eliminaron seis vacunas pediátricas de la lista de recomendaciones universales de la agencia. Kyle Mullica, senador estatal demócrata y enfermero registrado que copatrociné el proyecto, explicó la lógica: "Estamos protegiendo a nuestro estado del manejo caótico que viene de Washington. Vamos a confiar en la ciencia".

La respuesta de Colorado ha ido más allá de la legislación. El año pasado, médicos, científicos, líderes locales y defensores de la salud pública formaron una coalición llamada Colorado Chooses Vaccines para ofrecer una posición clara y unificada sobre los beneficios comprobados de las vacunas y tranquilizar a residentes confundidos por los cambios federales. Carol Boigon, ex integrante del Concejo Municipal de Denver, se unió al grupo porque quería compartir su propia historia. En el verano de 1953, cuando tenía cinco años, contrajo polio en Detroit. "Toda la cuadra estaba enferma y algunos quedamos discapacitados", recordó. El virus atacó su columna vertebral, dejándola hospitalizada durante seis semanas con fiebre. Aunque recuperó la función de la mayoría de sus extremidades, su brazo derecho nunca volvió a funcionar completamente. Dos años después de su enfermedad, la vacuna contra la polio comenzó a estar disponible para el público. A medida que avanzó la vacunación en Estados Unidos, los casos de polio cayeron entre un 85% y un 90%.

La coalición, formada en septiembre pasado como respuesta directa a las amenazas federales, según la ex legisladora estatal Susan Lontine que dirige la organización sin fines de lucro Immunize Colorado, busca educar a nuevas generaciones sobre los peligros de enfermedades infecciosas que antes eran comunes pero ahora son relativamente raras. La especialista en relaciones públicas Elizabet Garcia, también integrante de la coalición, propone aumentar las actividades de divulgación dirigidas a hispanos, cuyas tasas de vacunación están rezagadas. "Muchas veces existe el miedo de tener que pagar de su bolsillo, de que el seguro no lo cubra, otros quizá ni siquiera tienen seguro", explicó.

La nueva ley estatal incluye otras disposiciones que van más allá de permitir que el estado se aparte de las recomendaciones federales. Formaliza la capacidad de los farmacéuticos para recetar y administrar vacunas y aumenta las protecciones legales para los trabajadores de salud que aplican vacunas. Sin embargo, la legislación tiene opositores. El senador estatal republicano John Carson, que votó en contra, expresó su preocupación: "Solo quiero asegurarme de que no nos estamos metiendo en una gran disputa política entre las recomendaciones federales y distintas posturas políticas aquí en Colorado". Cuando se contactó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, la vocera Emily Hilliard respondió que "el calendario actualizado de vacunación infantil de los CDC sigue protegiendo a los niños contra enfermedades graves".

La urgencia de estas medidas se vuelve clara cuando se observan los números. Este año, hasta mediados de mayo, Colorado había registrado 22 casos de sarampión. En 2025 se registraron 36 casos, muy por encima de los totales de años anteriores. La tasa de vacunación contra el sarampión entre niños de kínder fue del 88% el último año escolar, y solo unos pocos condados alcanzaron el 95%, el nivel necesario para generar inmunidad colectiva. Esta también fue la peor temporada de gripe en Colorado en los últimos años. Ocho niños en Colorado han muerto esta temporada por gripe, uno por covid y uno por el virus respiratorio sincitial. Hay vacunas para las tres enfermedades, disponibles para niños y recomendadas por el departamento estatal de salud. Las tasas de vacunación, tanto contra la gripe como contra covid-19, han disminuido ligeramente en el estado.

Kennedy, un activista antivacunas desde hace mucho tiempo, ha defendido sus decisiones de reformar el calendario recomendado de vacunación infantil. En marzo, un juez federal suspendió temporalmente muchos de esos cambios. En enero, cuando se le preguntó si los nuevos cambios podrían hacer que menos personas recibieran la vacuna contra la gripe, respondió: "Bueno, puede ser, y quizás eso sea algo bueno". Para Boigon, la situación es desconcertante. "Es como si estuviéramos retrocediendo", reflexionó. "Como si hubiéramos decidido que no queremos una vida moderna. Que queremos volver a la década de 1950, cuando los niños enfermaban y morían".