Están obligando a las personas a tomar decisiones imposibles
Las primas mensuales de Obamacare se triplicaron para personas con ingresos superiores al 400% de pobreza federal, forzando decisiones como posponer colonoscopías y tomografías computarizadas. Los adultos de 50 a 64 años representaban la mitad de inscritos en ACA y dependían de subsidios ampliados durante la pandemia; ahora muchos consideran abandonar cobertura o esperar a Medicare.
- Primas mensuales de Obamacare se triplicaron para personas con ingresos superiores al 400% de pobreza federal
- Adultos de 50 a 64 años representaban la mitad de inscritos en ACA
- John Galvin prevé gastar $30.000 de su cuenta de jubilación para cubrir primas y deducibles hasta cumplir 65 años
- Marci Heinbaugh vio su prima aumentar de $1.100 a $2.333 mensuales
- Subsidios federales mejorados fueron suspendidos a finales de diciembre
Tras la suspensión de subsidios federales mejorados en diciembre, adultos cercanos a la jubilación con planes ACA enfrentan primas triplicadas y postergan procedimientos médicos hasta cumplir 65 años y acceder a Medicare.
John Galvin sabe que necesita una colonoscopía. Pero decidió esperar hasta diciembre, cuando cumpla 65 años y pueda acceder a Medicare, el programa federal que cubre a todos los estadounidenses mayores de esa edad. La razón es simple: este año su prima mensual de Obamacare se triplicó a $2.460, aproximadamente un tercio de sus ingresos. Con un deducible de $2.700, habría tenido que pagar casi $3.000 de su bolsillo por el procedimiento diagnóstico, un gasto que no puede permitirse. Galvin, que se retiró recientemente como director de una empresa de equipos médicos en North Kingstown, Rhode Island, no es un caso aislado. Su esposa Nancy también está posponiendo una tomografía computarizada costosa, esperando poder acceder a Medicare para que el programa federal cubra el costo.
Esta situación se repite en todo el país entre adultos de 50 a 64 años que tienen planes de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, conocida como ACA u Obamacare. Estos adultos fueron los más afectados cuando el gobierno federal suspendió los subsidios mejorados a finales de diciembre. Durante la pandemia de covid-19, la administración Biden había ampliado significativamente la ayuda financiera para quienes ganaban más del 400% del nivel federal de pobreza, aproximadamente $86.560 para una familia de dos miembros. Los adultos de mediana edad representaban alrededor de la mitad de todos los inscritos en planes ACA. Ahora, sin esa ayuda, muchos enfrentan primas que se han triplicado, dejándolos en una encrucijada: pagar cantidades insostenibles o esperar a cumplir 65 años para acceder a Medicare.
Marci Heinbaugh, trabajadora social de 63 años que vive en una zona rural de Illinois, experimentó un aumento igualmente devastador. Su prima mensual pasó de aproximadamente $1.100 a $2.333, con un gasto máximo de bolsillo de $10.150. Aunque sabía que los costos subirían, la magnitud del aumento la sorprendió. Después de unos meses, ya no está segura de poder mantener el plan durante el resto del año y considera la posibilidad de quedarse sin seguro. "Me da pánico siquiera pensarlo", confesó. Galvin, por su parte, prevé gastar $30.000 de su cuenta de jubilación para cubrir las primas y deducibles de su plan del mercado hasta poder inscribirse en Medicare.
Los expertos advierten que esta estrategia de posponer atención médica tiene consecuencias graves. Según Jessica Schubel, consultora de políticas de salud que trabajó en las administraciones de Barack Obama y Joe Biden, habrá una demanda acumulada de atención médica y necesidades no satisfechas. "Medicare va a tener que gastar mucho dinero cubriendo y manejando esos tratamientos", señaló. John Ayanian, médico de atención primaria e investigador de políticas de salud en la Universidad de Michigan, describe la situación como "una apuesta arriesgada". Muchas afecciones que podrían tratarse ahora se agravará, trasladando costos significativos a los contribuyentes y al sistema de Medicare.
El ACA ha sido crucial para este grupo de edad. Antes de su implementación, la tasa de personas sin seguro entre adultos de 50 a 64 años era mucho más alta. El acceso a planes de Obamacare permitió que algunas personas se jubilaran antes manteniendo cobertura médica y sirvió como red de seguridad para dueños de pequeños negocios y trabajadores cuyos empleos no ofrecen seguro. Sin embargo, el sistema tiene una característica que afecta especialmente a los adultos mayores: las aseguradoras pueden cobrar a personas de 60 años primas hasta tres veces mayores que a las de 20 años, reflejando el mayor uso de servicios médicos. Muchos adultos de mediana edad ya estaban inscritos en los planes de menor costo disponibles, lo que significa que no tienen opciones más baratas a las que cambiar.
La situación financiera de muchos adultos de mediana edad es precaria. Una encuesta de AARP de 2024 reveló que uno de cada cinco adultos mayores de 50 años no tiene ahorros para la jubilación, y a tres de cada cinco les preocupa no tener suficientes fondos para mantenerse. Alan Weil, vicepresidente senior de políticas públicas en AARP, advierte que aunque abandonar la cobertura o posponer atención médica puede parecer un ahorro ahora, probablemente resultará más costoso más adelante. "Existe una probabilidad significativa de que los supuestos ahorros por reducir los subsidios terminen convirtiéndose en mayores costos para Medicare", señaló.
El tema ha generado tensión política. El otoño pasado se produjo el cierre del gobierno más largo de la historia cuando los demócratas intentaron extender los subsidios mejorados. Los republicanos se opusieron, argumentando que la ayuda beneficiaba a las aseguradoras e incentivaba el fraude. Gregg Keller, estratega republicano que dirige Atlas Strategy Group, reconoce que el costo de la atención médica seguirá siendo un tema relevante en la política, especialmente en las elecciones de medio término de este año, incluso entre los estadounidenses mayores que votan regularmente. Natalie Kean, directora de defensa federal en salud de la organización sin fines de lucro Justice in Aging, resume el dilema: "Están obligando a las personas a tomar decisiones imposibles".
Notable Quotes
Medicare va a tener que gastar mucho dinero cubriendo y manejando esos tratamientos— Jessica Schubel, consultora de políticas de salud
Existe una probabilidad significativa de que los supuestos ahorros por reducir los subsidios terminen convirtiéndose en mayores costos para Medicare— Alan Weil, vicepresidente senior de políticas públicas en AARP
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué estos adultos de mediana edad no simplemente abandonan sus planes de ACA si son tan caros?
Porque abandonar la cobertura es una apuesta arriesgada. Un diagnóstico grave o una emergencia médica podría arruinarlos financieramente. Pero si se quedan, gastan un tercio de sus ingresos en primas. Es una trampa.
¿Y por qué el gobierno no simplemente restaura los subsidios?
Eso es la batalla política. Los demócratas lo intentaron el otoño pasado y fracasaron. Los republicanos argumentan que los subsidios benefician a las aseguradoras. Mientras tanto, las personas reales como Marci Heinbaugh están en pánico.
¿Qué sucede cuando todos estos adultos cumplen 65 años y se trasladan a Medicare?
Medicare tendrá que tratar todas las condiciones que se agravaron durante años porque la gente no podía permitirse atención preventiva. Eso cuesta mucho más que haber tratado los problemas cuando eran pequeños.
¿Hay algo que estos adultos puedan hacer ahora?
Algunos están usando sus ahorros de jubilación para pagar las primas, como Galvin. Otros están considerando quedarse sin seguro. Ninguna opción es buena. Necesitan ayuda federal, pero eso requiere acción política.
¿Cuál es el verdadero costo de esta crisis?
No es solo el dinero que Medicare gastará después. Es que las personas están posponiendo colonoscopías, tomografías, chequeos. Los cánceres se detectarán tarde. Las enfermedades crónicas se descontrolarán. Y todo porque no pueden pagar primas que representan un tercio de sus ingresos.