Agentes de ICE se disfrazan de trabajadores en Minnesota, intensificando el miedo migratorio

Luis Ramírez estaba observando. Durante varios días, había notado a dos hombres afuera de su restaurante mexicano en los suburbios de Minneapolis, vestidos como trabajadores de servicios públicos con chalecos y cascos blancos impecables. Lo extraño era que los llevaban incluso cuando estaban dentro del vehículo. Cuando buscó la compañía de electricidad cuyo nombre aparecía en las puertas del auto, no encontró nada. El martes, cuando el Nissan regresó al estacionamiento frente a su negocio, Ramírez sacó su teléfono y grabó un video confrontando a los dos hombres. Cuando se acercó, ellos ocultaron sus rostros. Debajo de los chalecos amarillos, parecía haber equipo táctico. "A esto es a lo que se destina el dinero de los contribuyentes: a alquilar vehículos con placas falsas para venir aquí y vigilar mi negocio", gritó en el video. El Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas nunca confirmaron si eran agentes federales. Pero lo que Ramírez presenció no era un incidente aislado.

En Minnesota, mientras continúa una amplia campaña de redadas migratorias, observadores legales y funcionarios reportan un patrón creciente: agentes federales disfrazados de trabajadores de construcción, repartidores, e incluso activistas anti-ICE. No todos esos encuentros han sido verificados, pero han intensificado el temor en un estado ya tenso. Los grupos de derechos legales advierten que estas tácticas representan un cambio dramático en cómo el gobierno del presidente Donald Trump está reconfigurando la aplicación de la ley de inmigración a nivel nacional. Naureen Shah, directora de defensa de inmigración en la Unión Americana de Libertades Civiles, lo expresó con claridad: "Si tienes a personas temiendo que el electricista afuera de su casa pueda ser ICE, estás invitando a la desconfianza pública y a la confusión a un nivel mucho más peligroso. Esto es lo que haces si estás tratando de controlar a una población, no aplicando la ley de forma rutinaria y profesional".

Las autoridades de inmigración han utilizado disfraces y engaños en el pasado para entrar en hogares sin orden judicial. Durante el primer mandato de Trump, estas prácticas se volvieron más comunes, lo que provocó una demanda de la ACLU acusando a los agentes de violar la Constitución al hacerse pasar por agentes locales. Un acuerdo reciente restringió la práctica en Los Ángeles, pero los engaños de ICE siguen siendo legales en otras partes del país. Lo que está ocurriendo en Minnesota, sin embargo, parece ser un "grado más extremo de lo que hemos visto en el pasado", según Shah, en parte porque estas operaciones encubiertas están sucediendo a plena vista. Las tácticas anteriores estaban dirigidas a engañar a objetivos específicos de inmigración. Las actuales parecen ser una respuesta a las extensas redes de observadores ciudadanos de Minnesota que han buscado alertar sobre agentes federales antes de que realicen arrestos.

En el Edificio Federal Bishop Henry Whipple en Minneapolis, el centro de operaciones de ICE en la ciudad, activistas han documentado agentes saliendo en vehículos con animales de peluche en los tableros o calcomanías de la bandera mexicana en los parachoques. También han visto camionetas con madera o herramientas en la parte trasera. En las últimas semanas, agentes federales han aparecido en sitios de construcción vestidos como trabajadores, según José Alvillar, organizador principal del grupo local de derechos de los inmigrantes Unidos MN. "Hemos visto un aumento en las tácticas de vaqueros", aseguró, aunque señaló que las redadas no resultaron en arrestos. "Los trabajadores de la construcción son buenos en identificar quién es un verdadero trabajador de la construcción y quién se está disfrazando como uno".

Un incidente en particular reveló otra táctica: el uso de placas falsas. Candice Metrailer, una comerciante de antigüedades en el sur de Minneapolis, recibió una llamada el 13 de enero de un hombre que se identificó como coleccionista interesado en comprar placas antiguas. Minutos después, dos hombres vestidos de civil entraron a su tienda y comenzaron a revisar su colección de matrículas vintage. Cuando uno preguntó si tenía placas recientes, Metrailer sintió que algo no estaba bien. Mientras los hombres seguían mirando, ella salió y vio un Ford Explorer con ventanas polarizadas estacionado cerca. Memorizó la placa e inmediatamente la ingresó en una base de datos usada por activistas locales para rastrear vehículos vinculados a redadas migratorias. La base de datos mostró que un Ford idéntico con las mismas placas había sido fotografiado saliendo del edificio Whipple siete veces y reportado en la escena de un arresto de inmigración semanas antes. Cuando uno de los hombres se acercó a la caja con una placa blanca de Minnesota, Metrailer le informó que la tienda tenía una nueva política sobre la venta de esos artículos. Reportó el incidente al fiscal general de Minnesota.

Quienes apoyan la ofensiva contra la inmigración argumentan que el ejército voluntario de activistas que rastrean a ICE en Minneapolis ha obligado a los agentes federales a adoptar nuevos métodos. Scott Mechkowski, exsubdirector de operaciones y cumplimiento de ICE en Nueva York, señaló: "Por supuesto que los agentes están adaptando sus tácticas para estar un paso adelante. Nunca hemos visto este nivel de obstrucción e interferencia". En casi tres décadas en la aplicación de la ley migratoria, Mechkowski indicó que tampoco había visto a agentes de ICE disfrazándose como trabajadores uniformados durante detenciones. A principios de verano, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional confirmó que un hombre que vestía un chaleco de construcción era un agente de ICE realizando vigilancia. En Oregon, una compañía de gas publicó en enero una guía sobre cómo los clientes podían identificar a sus empleados después de reportes de impostores federales.

Para Ramírez, el dueño del restaurante, la experiencia ha dejado cicatrices. Desde su encuentro con los hombres en el estacionamiento, ha estado en alerta máxima por agentes encubiertos. Recientemente detuvo a un cerrajero que temía podría ser un agente federal, antes de darse cuenta de que era un residente local. "Todo el mundo está nervioso por estos tipos", afirmó. "Parece como si estuvieran en todas partes". El miedo ha permeado la comunidad, transformando la desconfianza en una forma de vida cotidiana.