A muralha tecnológica: China avança na IA enquanto desafia hegemonia americana

Quando você chega à China pela primeira vez, o país já começa a contar sua história. No balcão de imigração de Pequim ou Xangai, depois de entregar o passaporte, uma voz digitalizada assume a conversa. Ela fala seu idioma. Ela sabe quem você é. É um cartão de visitas do que você vai encontrar nos próximos dias: uma nação que transformou inteligência artificial de conceito abstrato em infraestrutura cotidiana.

O contraste com o Ocidente é marcante. Enquanto os Estados Unidos e a Europa investem bilhões em projetos de IA que ainda parecem futurísticos e distantes da vida real, a China está fazendo outra coisa. Está usando a tecnologia agora. Noventa por cento das transações financeiras nas grandes cidades passam por códigos QR lidos no celular. As ruas estão cobertas de câmeras que não apenas vigiam, mas analisam comportamento, identificam rostos em multidões em milissegundos, gerenciam tráfego, detectam acidentes e acúmulos de lixo. Os carros elétricos não são exceção nas metrópoles chinesas—são a regra. A diferença fundamental, segundo Samuel Liao, diretor da Yingke Law Brasil e observador de longa data do país, é cultural: "Na China, boa parte dos líderes é engenheiro. Nos EUA, a maioria é advogado. Eles são bem mais focados no que é preciso fazer."

A Megvii é um exemplo concreto dessa abordagem. Fundada em 2011 por três estudantes da Universidade Tsinghua, a empresa de reconhecimento facial e visão computacional foi avaliada em 4 bilhões de dólares, tornando-se um dos primeiros unicórnios chineses. Seus sistemas rodam em metrôs, aeroportos, lojas de varejo, centros de distribuição. A empresa também desenvolveu pagamentos por reconhecimento facial e robôs que automatizam processos logísticos. Tudo isso começou com uma ideia simples: pegar a inteligência artificial e colocá-la para trabalhar no mundo físico, em escala.

O ecossistema que permitiu isso funcionar é tão importante quanto as empresas individuais. O TusPark, criado em 1994 como um parque de inovação ligado à Universidade Tsinghua, conecta academia, startups, grandes corporações, investidores e governo. Hoje, essa rede se estende a mais de 300 parques e incubadoras em 80 cidades de 50 países. Já produziu mais de 40 unicórnios e mais de 100 aberturas de capital. A 4Paradigm, fundada em 2014, saiu desse ecossistema para se tornar um dos principais nomes de inteligência artificial corporativa do país. Com receita de cerca de 1 bilhão de dólares em 2025, ela atende mais de 160 empresas—os cinco maiores bancos estatais chineses, BYD, Lenovo, DHL, Pizza Hut, KFC, TCL, Zegna. A empresa foi avaliada em 1,8 bilhão de dólares quando abriu capital em Hong Kong em 2023. Seu diferencial é pragmático: enquanto OpenAI e Anthropic constroem modelos de IA genéricos, a 4Paradigm cria soluções customizadas baseadas nos dados específicos de cada cliente, muitos deles já altamente digitalizados.

A robótica é outra prioridade estratégica. Em março deste ano, a China inaugurou em Guangdong a primeira fábrica do mundo onde robôs humanoides produzem outros robôs humanoides—um a cada trinta minutos. A Xiaomi, fabricante de smartphones, abriu uma fábrica de carros elétricos em Pequim onde 700 robôs alimentados por IA, com taxa de automação de 91%, produzem um veículo a cada 76 segundos. O governo chinês incluiu robótica e IA no seu novo plano quinquenal para 2026-2030, sinalizando que essa não é uma moda passageira, mas uma aposta estratégica de longo prazo.

Nem tudo é sucesso sem fricção. A MiniMax, uma das startups chinesas especializadas em modelos de linguagem grandes (LLMs), foi processada por Disney, Universal e Warner Bros. em tribunal da Califórnia. A acusação: ter usado indevidamente filmes e séries desses estúdios para treinar sua plataforma de criação de vídeos por IA, inclusive clonando personagens famosos. Um juiz distrital dos EUA rejeitou os argumentos da MiniMax e manteve o processo em andamento, abrindo a porta para sanções pesadas. A MiniMax, porém, continua crescendo. Fundada em 2021, fez seu IPO em janeiro deste ano em Hong Kong, captando 690 milhões de dólares e vendo suas ações subirem 55% no primeiro dia. Hoje é avaliada em 18,5 bilhões de dólares e tem 200 milhões de usuários ativos em mais de 200 países. Sua estratégia é clara: oferecer modelos de IA tão bons quanto os americanos, mas muito mais baratos.

Os números refletem essa trajetória. Em 2025, a China registrou superávit comercial recorde de 1,18 trilhão de dólares, alta de 20% sobre 2024. As exportações totalizaram 3,77 trilhões, expansão anual de 5,5%. Dentro disso, as exportações de bens de alta tecnologia—robôs, equipamentos de ponta—cresceram 13%. Veículos elétricos, baterias de lítio e produtos fotovoltaicos avançaram 27%. Segundo dados do Banco Mundial, a China saltou de 594,7 bilhões de dólares em exportações de alta tecnologia em 2016 para 825 bilhões em 2023. Essa diversificação foi estratégica: com a guerra comercial com os EUA se intensificando, a China buscou novos mercados na África e no sudeste asiático.

O governo está apostando ainda mais. Segundo a Bloomberg, a China está preparando um plano de 295 bilhões de dólares para construir data centers de IA em todo o país nos próximos cinco anos. Não é apenas sobre competir com os americanos em modelos genéricos de IA. É sobre construir a infraestrutura que permitirá que a inteligência artificial seja tão comum quanto a eletricidade. Samuel Liao resume a mudança: "Lá atrás, a China abriu o mercado e deixou investidores externos entrarem, mas sempre em parcerias com empresas locais. Eles aprenderam a tecnologia, absorveram o know-how. A China não é mais o país que copia. Agora, ela exporta tudo."