Nueve mitos sobre el cáncer de próstata que dificultan el diagnóstico temprano

Cada año, decenas de miles de hombres españoles reciben un diagnóstico de cáncer de próstata. Según las proyecciones de la Sociedad Española de Oncología Médica, en 2026 serán 34.833 los nuevos casos, lo que convierte a este tumor en el más frecuente entre los varones y el cuarto en el conjunto de la población. Sin embargo, la prevalencia de la enfermedad no se traduce en comprensión. Un estudio realizado sobre 370 hombres españoles reveló que el conocimiento medio sobre la próstata apenas alcanzaba 6,72 puntos sobre una escala de 12, una cifra que expone una brecha de alfabetización sanitaria preocupante.

Esta falta de información tiene consecuencias medibles. Investigadores que analizaron datos publicados en la revista American Journal of Clinical Oncology encontraron que los pacientes que recurren principalmente a internet para informarse expresan arrepentimiento con sus tratamientos en un 43 por ciento de los casos, una cifra que contrasta drásticamente con el 7 a 10 por ciento de quienes se apoyan en sus médicos. Ante este panorama, el Instituto #SaludsinBulos y el Instituto de Cirugía Urológica Avanzada han puesto en marcha una campaña titulada "Cáncer de próstata: decide con información, no con miedo", cuyo propósito es desmantelar los bulos que rodean la enfermedad y que, según los especialistas, generan decisiones equivocadas, retrasos diagnósticos y un deterioro innecesario de la calidad de vida.

Uno de los mitos más extendidos es que la ausencia de síntomas descarta la enfermedad. La realidad es que el cáncer de próstata localizado puede desarrollarse sin manifestaciones evidentes. Los problemas al orinar suelen asociarse con condiciones benignas como la hiperplasia, pero no son indicadores confiables de la presencia o ausencia de tumor. Otro error común es interpretar un resultado elevado de PSA como diagnóstico definitivo de cáncer. El antígeno prostático específico puede aumentar por múltiples razones, incluyendo procesos benignos, y las guías médicas actuales recomiendan repetir la prueba antes de avanzar hacia biopsias o estudios de imagen. Un tacto rectal normal tampoco descarta la enfermedad; el diagnóstico moderno requiere una evaluación integral que combine el PSA, los factores de riesgo personales y, cuando esté indicado, resonancia magnética y biopsia.

Otro concepto erróneo es que todo cáncer de próstata requiere intervención quirúrgica o radioterapia inmediata. En realidad, los tumores de bajo riesgo pueden beneficiarse de vigilancia activa, un enfoque que implica controles periódicos programados y criterios claros para intervenir si el tumor muestra cambios. Esta estrategia no significa "no hacer nada"; significa monitoreo disciplinado. En tumores de mayor riesgo, por el contrario, retrasar el tratamiento puede ser perjudicial.

Los pacientes también temen consecuencias inevitables tras la cirugía. La incontinencia urinaria es un riesgo real, pero su evolución varía considerablemente entre individuos, y muchos mejoran en los meses posteriores a la operación. El resultado depende de factores como la situación previa del paciente, la anatomía, la extensión del tumor, la técnica quirúrgica empleada, la experiencia del equipo y la rehabilitación posterior. La cirugía robótica es una herramienta valiosa, pero no garantiza por sí sola la continencia ni promete resultados idénticos para todos. De manera similar, aunque la cirugía puede afectar la función eréctil y elimina la eyaculación, no significa el fin de la vida sexual. La preservación nerviosa, la rehabilitación y los tratamientos disponibles pueden ayudar a recuperar la función eréctil.

Algunos hombres creen que sin antecedentes familiares están a salvo. La herencia genética sí aumenta el riesgo, pero la mayoría de los diagnósticos ocurren en hombres sin historia familiar conocida. Otro mito sin fundamento es que la vasectomía provoca cáncer de próstata. Aunque una revisión de cohortes publicada en 2025 encontró una asociación estadística, el análisis genético no respalda una relación causal, y la evidencia disponible no permite afirmar que exista una conexión directa.

Según Fernando Gómez Sancha, director médico del Instituto de Cirugía Urológica Avanzada, la desinformación no solo genera dudas: puede llevar a algunos hombres a retrasar la consulta médica, a interpretar incorrectamente un resultado de PSA, a temer secuelas que podrían evitarse o a asumir que todos los tumores requieren el mismo tratamiento. Carlos Mateos, coordinador de #SaludsinBulos, subraya que esta brecha de conocimiento alimenta mitos que condicionan decisiones, generan miedo innecesario y empeoran la experiencia del paciente. La campaña busca cerrar esa brecha, permitiendo que los hombres tomen decisiones basadas en información verificada y en diálogo con especialistas, no en el miedo o la especulación.