Los números son los números. No se puede discutir con ellos.
A mediados de septiembre de 2020, el director de los CDC compareció ante el Senado estadounidense para revelar una verdad incómoda: más del 90% de la población del país —más de 295 millones de personas— seguía siendo vulnerable al coronavirus, mientras 21 estados reportaban un nuevo aumento en contagios. Con más de 200,000 muertos y un promedio de 43,000 casos diarios, Estados Unidos lideraba al mundo en pérdidas humanas por la pandemia, y los expertos advertían que lo peor podía estar aún por venir.
- Más del 90% de los estadounidenses permanece susceptible al virus, según datos preliminares de los propios CDC, lo que convierte al país en un terreno fértil para nuevas olas de contagio.
- Con 43,000 casos nuevos diarios —el doble del promedio de junio— y 21 estados en ascenso, la pandemia no retrocede: se reorganiza y avanza.
- Los adultos jóvenes de 20 a 29 años concentran más del 20% de los casos, propagando el virus silenciosamente desde empleos de primera línea y campus universitarios hacia comunidades más vulnerables.
- Los funcionarios de salud pública abogaron ante el Senado por rigor científico en la aprobación de vacunas, pero el presidente Trump amenazó con anular a la FDA si esta elevaba sus estándares, fracturando el mensaje oficial.
- Los modelos proyectan 378,000 muertes para el 1 de enero; con escuelas abiertas y la temporada de influenza en puerta, los expertos advierten que la curva podría empinarse aún más antes de doblarse.
A mediados de septiembre de 2020, el Dr. Robert Redfield, director de los CDC, llevó al Senado una cifra que resumía la magnitud del desafío: más del 90% de los estadounidenses —más de 295 millones de personas— seguía siendo susceptible al covid-19. El país acumulaba 6,9 millones de infectados y más de 200,000 muertos, liderando al mundo en ambas categorías, mientras 21 estados reportaban un nuevo repunte en casos.
Junto a Redfield comparecieron el Dr. Anthony Fauci, el almirante Brett Giroir y el comisionado de la FDA, Stephen Hahn. Los cuatro funcionarios defendieron la integridad científica del proceso de aprobación de vacunas. «No nos demoraremos, pero no tomaremos atajos», afirmó Hahn. Sin embargo, horas después, el presidente Trump declaró públicamente que podría anular a la FDA si la agencia establecía criterios más exigentes, deshaciendo en minutos el frente unificado que sus funcionarios habían construido.
Los números no ofrecían consuelo. El país registraba un promedio de más de 43,000 casos nuevos diarios, el doble del promedio de junio. La Dra. Jeanne Marrazzo, especialista en enfermedades infecciosas, advirtió que la reducción en muertes observada a finales de agosto ya no se sostenía, y que otros 100,000 estadounidenses podrían morir antes de fin de año. Investigadores de la Universidad de Washington proyectaban más de 378,000 muertes totales para el 1 de enero. «Los números son los números», dijo Marrazzo. «No van en la dirección correcta».
Un factor clave en la propagación era el rol de los adultos jóvenes. Según un informe de los CDC, las personas de 20 a 29 años representaron más del 20% de todos los casos confirmados entre junio y agosto. Más expuestos por sus empleos de primera línea y más propensos a ignorar el distanciamiento físico, muchos propagaban el virus sin saberlo debido a síntomas leves o inexistentes. Esta dinámica encendía alarmas adicionales ante la apertura de escuelas y universidades —donde ya se habían reportado más de 59,000 casos— y la inminente llegada de la temporada de influenza.
A mediados de septiembre de 2020, casi la mitad de los estados estadounidenses estaban reportando un aumento en casos de covid-19. En ese contexto, el Dr. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, compareció ante la Comisión de Salud del Senado con un dato inquietante: según los resultados preliminares de un estudio de la agencia, más del 90% de la población estadounidense seguía siendo susceptible al virus. Eso equivalía a más de 295 millones de personas que aún podían infectarse.
Redfield no estaba solo en su preocupación. El Dr. Anthony Fauci, el almirante Brett Giroir, zar de pruebas, y Stephen Hahn, comisionado de la FDA, también comparecieron ante el Senado ese miércoles. Juntos, estos funcionarios de salud pública abogaron por una respuesta a la pandemia basada en hechos científicos y rechazaron cualquier sugerencia de que el proceso de aprobación de vacunas estuviera siendo comprometido por interferencia política. Hahn fue particularmente enfático: «Sentimos la urgencia del momento», dijo. «No nos demoraremos, pero no tomaremos atajos en nuestro proceso». Horas después, sin embargo, el presidente Trump socavó ese mensaje unificado al afirmar públicamente que podría anular a la FDA si la agencia establecía estándares más rigurosos para la autorización de una vacuna.
Los números que enfrentaba el país eran severos. Aproximadamente 6,9 millones de estadounidenses ya habían contraído covid-19, y más de 200.000 habían muerto desde el inicio de la pandemia, según datos de la Universidad Johns Hopkins. Estados Unidos lideraba al mundo tanto en muertes como en infecciones. A nivel nacional, el país estaba registrando un promedio de más de 43.000 casos nuevos diarios, aproximadamente el doble de lo que se reportaba en junio, cuando las restricciones de confinamiento estaban siendo levantadas. Al menos 21 estados, principalmente en el corazón y medio oeste del país, informaban de aumentos en nuevos casos comparados con la semana anterior.
Los expertos advertían que la situación podría deteriorarse significativamente. La Dra. Jeanne Marrazzo, especialista en enfermedades infecciosas, señaló que el país ya no estaba experimentando la disminución en muertes que había visto a finales de agosto. Ella advirtió que no era impensable que otros 100.000 estadounidenses murieran antes de fin de año. Investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington eran aún más específicos en sus proyecciones: predecían que más de 378.000 estadounidenses habrían muerto por covid-19 para el 1 de enero. «Los números son los números», dijo Marrazzo durante una sesión informativa de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. «No se puede discutir con ellos. Y no van en la dirección correcta».
Una preocupación particular era el papel de los adultos jóvenes en la propagación del virus. Un nuevo informe de los CDC mostró que las personas de 20 a 29 años representaron más del 20% de todos los casos confirmados de covid-19 entre junio y agosto. En junio, los estados del sur habían visto aumentos en pruebas positivas entre personas de 20 a 39 años aproximadamente ocho días antes de que se reportaran aumentos entre personas de 60 años o más, lo que sugería que los adultos más jóvenes estaban impulsando la propagación comunitaria. El CDC explicó que las personas más jóvenes tenían más probabilidades de trabajar en empleos de primera línea que los dejaban expuestos, y eran menos propensas a seguir las pautas de distanciamiento físico. Además, como los grupos más jóvenes tendían a experimentar síntomas más leves o ningún síntoma, podrían estar propagando el virus sin saberlo.
Esta dinámica generaba preocupaciones adicionales sobre el regreso a las aulas. Expertos advertían que los estudiantes que regresaban a casa desde los campus universitarios podrían traer el virus con ellos sin saberlo. Ya se habían reportado más de 59.000 casos de covid-19 en colegios y universidades en los 50 estados. Con las escuelas abriéndose y la temporada de influenza aproximándose, los funcionarios de salud pública temían que la propagación del virus pudiera acelerarse aún más en los meses venideros.
Notable Quotes
Sentimos la urgencia del momento. No nos demoraremos, pero no tomaremos atajos en nuestro proceso— Stephen Hahn, comisionado de la FDA
No es insondable que otros 100.000 estadounidenses puedan morir antes de fin de año— Dra. Jeanne Marrazzo, especialista en enfermedades infecciosas
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué el dato del 90% de susceptibilidad fue tan significativo en ese momento?
Porque después de meses de pandemia, significaba que la mayoría de los estadounidenses aún no tenía inmunidad. No era que la población estuviera cerca de la inmunidad de rebaño. Prácticamente todos seguían siendo vulnerables.
¿Qué explica por qué los jóvenes estaban impulsando los casos?
Trabajaban en empleos de primera línea, tenían menos síntomas, y probablemente no seguían las restricciones con la misma seriedad que otros grupos. Eran transmisores invisibles.
¿Cuál era la tensión entre los funcionarios de salud y la administración Trump?
Los científicos estaban diciendo que el proceso de vacuna no sería apresurado, que seguiría los estándares. Trump estaba sugiriendo que podría intervenir si esos estándares eran demasiado estrictos. Era una contradicción pública.
¿Por qué los expertos estaban tan preocupados por el regreso a las escuelas?
Porque los estudiantes jóvenes, que ya estaban impulsando la propagación, traerían el virus a sus hogares. Y luego a sus abuelos y a otros vulnerables. Era un vector de transmisión que amplificaría la crisis.
¿Qué tan mal estaban las proyecciones de muertes?
Hablaban de 378.000 muertes totales para enero. Ya había 200.000. Eso significaba otros 178.000 en los próximos cuatro meses. Era una trayectoria catastrófica.